Virtuele realiteit voor dieren

Oostenrijkse en Duitse onderzoekers hebben een virtual reality-systeem voor dieren gecreëerd FreemoVR. Dit is een speciale ruimte, een arena omringd door monitoren, ondergedompeld in een virtuele ruimte.

Als objecten voor de experimenten werden individuen van muizen, drosofielen en zebravis gebruikt. Elke groep dieren werd op zijn beurt in een virtuele ruimte geplaatst, waar deze zich vrij binnen een beperkt gebied kon bewegen. Hogesnelheidscamera's vertoonden hun gesynchroniseerde bewegingen en creëerden de illusie van de aanwezigheid van andere personen in de directe omgeving.

De eerste die onder het experiment kwam, was de danio-vis. Het aquarium waarin ze waren geplaatst, was omringd door de helden van het spel Space Invaders. Driedimensionale beelden en hun voortdurende beweging "overtuigen" danios dat individuen echt zijn. Als gevolg hiervan begon de vis zich aan te passen aan de beweging in de kudde, samen met hun nieuwe buren.

De volgende ervaring had betrekking op muizen.Ze werden op de baan geplaatst, waaronder het scherm met patronen werd geplaatst. De schaakcellen van het patroon werden op zo'n manier gecombineerd dat het leek alsof een deel van het segment hoger was en het andere lager. Als gevolg hiervan meden de dieren die onder het experiment vielen ijverig de hogere delen van hun route op dezelfde manier als wanneer een dergelijk obstakel reëel was.

Insecten van Drosophila werden op dezelfde manier geplaatst in omstandigheden met de obstakels om hen heen en gedroegen zich op een vergelijkbare manier - ze probeerden rond de obstakels te vliegen en beschouwden ze als echt.

Wetenschappers waren tevreden met het experiment, omdat hun belangrijkste taak - het begrijpen van de aard van het gedrag van dieren in de ruimte en de interactie met hun eigen soort - was opgelost. De omstandigheden die werden gecreëerd voor het uitvoeren van experimenten waren echter niet ideaal in veel opzichten. De gebruikte apparatuur is bijvoorbeeld niet in staat om gepolariseerd licht te verzenden dat door veel soorten wordt gebruikt voor oriëntatie bij het verplaatsen. Experts verwachten in de nabije toekomst de virtuele ruimte te verbeteren en de experimenten te herhalen.